Sans les semaines qui précédèrent les grandes rafles des familles juives à l’été 1942, des jeunes gens, à Paris et en province, choisissent de manifester de façon non-violente et symbolique contre les décisions iniques de l’occupant. Ils portent l’étoile volontairement l’étoile jaune par solidarité avec les Juifs, à qui les nazis et les autorités de Vichy ont imposé le port de cet insigne. Cet acte d’opposition, longtemps méconnu, sort peu à peu de l’oubli.

Contrôle d’identité dans le métro pendant l’occupation allemande

À l’été 1942, un symbole frappant de l’antisémitisme et du nazisme apparut dans les rues de Paris l’étoile jaune. En effet, à partir du 7 juin, en application de la huitième ordonnance allemande publiée le 29 mai 1942, tous les Juifs âgés de plus de six ans, en zone occupée, furent astreints au port d’une étoile jaune sur laquelle figurait la mention Juif. Toute omission entraînait de sévères punitions. L’étoile jaune non seulement stigmatisait les Juifs mais elle les excluait, au quotidien, des autres Français que ce soit à l’école, dans leur travail et dans leurs relations personnels. Les historiens qui étudient la période de l’Occupation et la persécution des Juifs ont souvent eu tendance à privilégier les actions de résistance violente ou armée au détriment de la résistance civile. C’est à une de ces manifestations, peu étudiée,  à savoir l’attitude de quelques Parisiens non juifs qui, réprouvant la nouvelle législation antisémite, prirent l’initiative de porter eux-mêmes l’étoile jaune.

Étoile jaune cousue sur une veste, 1942

Sur le moment, leur attitude, courageuse, n’inquiéta pas outre mesure les autorités allemandes. Cependant, il est évident que par cette attitude, ils signifiaient leur opposition à l’occupant. Des juillet 1940, l’État français promulgua des mesures d’exclusion vis-à-vis de groupes étrangers Juifs qu’ils considéraient comme en dehors de la nation. Ainsi le 22 juillet fut mise en place une commission de révision des naturalisations attribuées depuis 1927. Entre 1940 et 1944, cette commission déchut 15 000 personnes dont 6 000 Juifs de la nationalité française, Or les cents premiers jours de Vichy se déroulèrent hors de l’influence directe des Allemands.

Cette période caractérise l’antisémitisme propre à ce régime. Les dignitaires de Vichy proclamèrent que leurs initiatives législatives représentaient une forme d’autodéfense, assimilable à une stratégie de maintien de l’autorité de l’État évitant une intervention allemande. En réalité, beaucoup de ces mesures antisémites relevaient de la seule volonté de Vichy. Le 29 mai 1942, les Allemands décrétèrent que la préfecture ou les commissariats, dans leur circonscription respective, seraient chargés de distribuer les étoiles aux juifs. Ceux qui contreviendraient à cette obligation seraient envoyés en camp d’internement. Karl Oberg, chef de la SS à Paris, demanda à la police française de veiller à l’application de l’ordonnance dans les lieux public. La SS avait anticipé les manifestations de solidarité de la part des non-juifs et en prévoyait la répression.

Des circulaires de la Préfecture de police précisaient que les autorités d’occupation ne toléreraient aucun témoignage ou manifestation de quelque nature que ce soit en faveur des Juifs et ordonneraient à la police d’intervenir en cas d’infraction. Vous procéderez à l’arrestation de toute personne juive ou aryenne, qui, par son attitude, manifestera son hostilité au port de l’insigne.

Victor Fajnzilber, mutilé de guerre, et ses deux enfants, Paris 1942

Dans un rapport de police du 5 juin 1942, il est mentionné que la communauté juive ne marqua pas d’opposition à cette nouvelle législation. Toutefois, des parisiens non juifs se montrèrent choqués et désorientés. Le rapport souligne par ailleurs que la population comprend mal l’ordonnance et qu’elle risque d’être influencée par les protestataires. Plusieurs fichiers conservés par les archives de la Préfecture de police, relatent l’interpellation de plusieurs d’entre eux. Il s’agit souvent de conjoints ou d’mis de Juifs qui par solidarité et en opposition aux Allemands, portèrent l’étoile jaune. Les cinquante-sept cas étudiés sont significatifs et correspondent à une forme avérée de résistance non-violente. Un rapport mentionne que certains Parisiens, majoritairement étudiants, avaient prévu d’exprimer leur rejet des lois antisémites en portant une étoile jaune avec le nom de leur province d’origine tel que Bretagne ou Normandie en remplacement du qualificatif juif. Il indique également que des non juifs communistes avaient envisagé de porter l’étoile jaune, et entendaient profiter de l’agitation pour promouvoir leur cause. Passibles d’arrestations, les non juifs qui arboraient l’étoile jaune, souvent confectionnée par leur soins, accomplirent délibérées un geste politique. Certains s’étaient montrés inventifs remplaçant Juif par un autre terme : Leur nom, leur commune de naissance ou une autre religion. Jeanne Marie Pennec, une gouvernante de 32 ans, fut interpellée le 7 juin au carrefour Strasbourg Saint-Denis pour avoir porté une étoile jaune à ses initiales JP. Ce même jour, Henri Muratet, architecte, marié et père de trois enfants, qui portait une étoile avec la mention Auvergnat, fut arrêté lors d’une altercation avec un autre passant non juif, Léonard Beynat. Selon le témoignage de ce dernier, Muratet s’était approché de lui alors qu’il mangeait des cerises avec deux amis et lui avait déclaré : Même les Juifs ont le droit de manger des cerises. Beynat lui offrit alors son panier mais le critiqua pour le port de l’étoile et le mit en garde contre les problèmes auxquels il s’exposerait s’il persistait à la porter.

Gabriel Rassial et Roger Teycherie, non juifs, portent par solidarité. L’étoile jaune sur laquelle est inscrit le mot breton juin 1942

Muratet répondit : Lorsqu’on proteste contre quelque chose, on en assume les conséquences. La discussion s’envenima et s’acheva par des coups. Marie Lang, âgé de 28 ans, vendeuse de journaux et non juive, fut arrêtée pour avoir fixé l’étoile jaune sur le collier de son chien. D’autres personnes non juives, elles aussi lancèrent des actions plus directes contre l’occupant et la législation antisémite. Ainsi, une jeune peintre, madeleine Eugénie Bonnaire, attacha à son manteau une étoile jaune marquée du mot Juif. Elle fut arrêtée pour cet acte mais aussi pour son attitude agressive envers un groupe de soldats allemands; l’un d’eux la conduisit au poste de police. Henri Plard, étudiant portait quant à lui sur sa chemise un morceau de papier jaune, lors de son interrogatoire, il expliqua qu’il protestait aussi contre la législation antisémite. Un autre cas, Lazare Villeneuve, 23 ns, fut arrêté parce qu’il portait l’étoile jaune. Sommé de s’expliquer, il déclara qu’il avait simplement voulu s’amuser en empruntant à sa femme, Chana Guini, qui était juive, l’étoile qui lui avait été attribuée.

Bien qu’il ait tenté de minimiser ses intentions, il était évident que son comportement représentait une forme de solidarité et de soutien à son épouse. De même d’autres non juifs protestèrent contre l’application des lois anti-juives. Michel Rebora, un étudiant de 17 ans, fut arrêté pour avoir porté l’étoile jaune alors qu’il était en compagnie d’un ami juif, Georges Svartz, arrêté en même temps que lui. Bien que Rebora n’ait pas vraiment expliqué son geste, il est clair qu’il avait agi par solidarité envers son ami.

Texte de la 8^e ordonnance parue dans le journal le matin, le 1^er juin 1942

D’autres personnes contestèrent cette politique antisémite en s’attachant au caractère religieux de la discrimination. Ainsi un employé de bureau de 20 ans, Michel Ravet, fut arrêté avec une étoile jaune revêtue du mot Goy; Marie-Antoinette Ginette Planeix, étudiante non juive de 22 ans, avait écrit sur l’étoile jaune qu’elle portait les initiales JNRJ pour Jésus de Nazareth, roi des Juifs. Solange de Lipkowski, étudiante de 18 ans, portait quant à elle, l’insigne circulaire marqué du mot Bouddhiste. Interrogée, elle déclara que s’était une plaisanterie. Josèphe Cardin, jeune étudiante, non juive, fut elle aussi arrêtée pour le port de l’étoile jaune : Sur sa ceinture étaient disposées huit petites étoiles qui portaient chacune une lettre et formaient le mot victoire. Elle déclara qu’elle avait reçu l’étoile d’une amie juive et qu’elle protestait ainsi contre la législation antisémite.

Simon Guinbaud LE 14 juin 1942 avec le port de l’étoile jaune

En dépit des réponses apportées par les personnes interrogées, leur action reflétait clairement une opposition à l’antisémitisme officiel. Il faut souligner cependant que certains protestataires qui critiquaient la huitième ordonnance demeuraient fidèles à Pétain. Les Parisiens qui s’opposèrent à l’antisémitisme imposé par l’occupant le firent de manière pacifique; cette attitude courageuse au quotidien, a cependant été longtemps négligée dans les nombreuses études sur la persécution des Juifs pendant l’Occupation, même si depuis des historiens s’intéressent à cette question.

La dissidence recouvre une conscience politique mais diffère de la résistance car elle demeure non-violente. Parmi les protestataires, si certains comme Josèphe Cardin exprimaient clairement leur motivation, une grande majorité déclaraient surtout vouloir plaisanter : La plupart d’entre eux étaient jeunes, sans doute incapable d’expliquer la nature politique de leur acte et effrayés par les risques encourus. Cette étude ayant pour source principale de fichiers de la police, il est difficile de connaître les motivations exactes des contestataires.

Étaient-ils conscients des répercussions que susciterait leur attitude et de la gravité des événements. Minimisaient-ils le caractère politique de leur action pour échapper au châtiment. Au vu de ces éléments, il est difficile de cerner avec précision le sens de leur action mais compte tenu du climat politique de l’Occupation, on peut affirmer qu’ils étaient conscients de l’interprétation qui serait faite de leur geste et des risques encourus. Plusieurs d’entre eux furent d’ailleurs internés au camp de Drancy. C’est dans ce même camp que le 16 juin 1942, à l’initiative de M. Kohn, des détenus juifs organisèrent un déjeuner en l’honneur des amis des Juifs qui avaient porté l’étoile jaune. 

Ce mouvement de protestation révèle d’une certaine façon la zone grise qui le situe entre la résistance active et la collaboration. Il illustre la manière dont certains Parisiens perçurent l’évolution de leur environnement politique et comment ils y réagirent. Bien qu’ils n’aient pas résisté activement aux lois anti-juives, ils ne les ont pas soutenues pour autant; au contraire, certains ont manifesté leur désapprobation aux autorités et à la police. Par leur geste, ces opposants au port de l’étoile jaune méritent bien de figurer dans l’écriture de l’histoire.